Золотистый, или сирийский хомячок. Этот хомячок обитает в Сирии, где чрезвычайно редок. Впервые он был обнаружен в 1839 г. и лишь единичные экземпляры в музеях подтверждали, что открыт новый вид грызуна из семейства хомякообразных. В 1930 г. во время экспедиции профессору Ахарони вновь удалось отловить самку золотистого хомячка с детенышами. В Англию доставили трех зверьков, от которых пошло начало нового вида лабораторных животных. Они успешно конкурируют с другими лабораторными видами - морскими свинками, мышами, крысами и песчанками. В лабораторных условиях сирийский хомячок оказался неприхотливым, выносливым и весьма плодовитым, эти же качества сделали его подходящим для содержания в домашних условиях.

Сирийский хомячок коренаст, с очень коротким хвостом, длина его около 8 см. Мех на спине рыжевато-коричневый, охристо-буроватый или золотисто-желтый. Брюшко светлое. В настоящее время выведено несколько разновидностей этого грызуна. Сирийский хомячок очень популярен среди любителей животных и довольно забавен. Передними лапами во время еды он действует как руками, набивает защечные мешки до предела кормом. Когда его берут в руки - не кусается. Очень подвижен, необычайно ловок, и нужно быть очень осторожным, открывая клетку, чтобы зверек не выскочил наружу. Чтобы вернуть его в клетку, на свободное место, туда, где нет укрытий, кладут приманку. Отлавливают хомяка в клетке в темноте. Лишь когда он привыкнет к человеку, его можно выпускать погулять по столу.

Золотистых хомячков лучше всего содержать в металлических клетках для птиц или деревянных с металлической сеткой, наподобие кроличьих. Некоторые используют для этих целей аквариумы, террариумы, стеклянные банки и другую посуду прямоугольной формы. Размеры клетки для одной пары должны быть не менее 40х30х30 см. Внутрь ставят деревянный ящик, в котором зверьки отдыхают и выводят потомство, кладут в него строительный материал для гнезда - сено, солому, тряпочки или обрезки бумаги.

Оптимальная для содержания температура - 20 - 22°С, хотя некоторые специалисты по лабораторному животноводству считают, что она должна быть не ниже 18 - 20°С, иначе хомячки могут впадать в спячку.

Корм для золотистых хомячков должен быть разнообразным и полноценным, так как они очень чувствительны к недостатку витаминов. В основном это смесь из зерен льна, проса, овса, кукурузы; свежая растительность: салат, морковь, традесканция. Предпочтение зверьки отдают сочным растениям - сухие же используют в основном для гнезда. Корм должен быть свежим - испорченный легко вызывает нарушение пищеварения. Вблизи от своего гнезда хомячки делают запасы зерна.

Золотистые хомячки лучше пьют молоко, чем воду, которую они употребляют в небольших количествах, и довольствуются той влагой, которая содержится в зерне и зеленых кормах. Однако несмотря на это, в клетке всегда должна быть чистая вода комнатной температуры.

Хомячки хорошо размножаются как в условиях лаборатории, так и в квартире. При температуре 20 - 25°С могут приносить потомство круглый год: обычно 3 - 4 помета по 6 - 7 детенышей в каждом. Для получения здорового потомства первый раз самок следует случать в двухмесячном возрасте, не раньше. У самцов половая зрелость наступает как правило в возрасте 35 дней. Способность к размножению у самки сохраняется в течение года.

В период течки самку подсаживают к самцу и наблюдают за поведением зверьков: часто бывает, что самка не принимает самца, и возникшая драка может закончиться гибелью одного из них. Если самка проявила агрессию, то ее отсаживают к другому или через 2-3 дня возвращают к прежнему самцу. Подсаженная в период охоты, она обычно благосклонно относится к партнеру, и спаривание проходит удачно и быстро. В течение часа происходит 15-20 актов случки. Самка может оставаться с самцом до тех пор, пока не забеременеет, затем она проявляет агрессивность. В этот момент ее нужно отсадить в подготовленную для выращивания детенышей клетку. Наиболее подходящее для спаривания время - вечернее, с 19 часов.

Беременность самки длится 16 - 18, иногда 20 -22 дня. В этот период она менее активна, передвигается осторожно, без резких движений. Роды чаще происходят ночью. В первом помете бывает 5 детенышей, в последующих может быть 8 и более. Лактация продолжается 21-25 дней. За свою жизнь самка имеет до 19 пометов. При этом ее организм переносит большие физиологические нагрузки, поэтому она должна получать молоко и дополнительную пищу, богатую витаминами. Их недостаток может стать причиной каннибализма. Самки, поедающие своих детенышей, непригодны для разведения и селекционно-племенной работы.

Новорожденные золотистые хомячки развиваются быстро. В суточном возрасте у малыша на коже появляется пигмент, и вскоре его тело покрывается коричневым пушком. Приблизительно с 12-го дня, еще слепые, хомячки выползают из гнезда. На 15 - 16-й день у них открываются глаза. На 9 - 10-й день детеныши поедают кусочки белого хлеба, другую пищу, случайно попавшую или намеренно занесенную самкой в гнездо. Во время выкармливания не рекомендуется брать малышей в руки, чистить гнездо - самка не любит, когда ее беспокоят, и может уничтожить детенышей. Отсаживают молодняк в возрасте 24 - 28 дней.

Хомячок Роборовского, или карликовый. Очень мелкий зверек с коротким, почти не выступающим из шерсти хвостом. Морда курносая; уши довольно большие, круглые; подошвы лап густо опушены. Спина розовато-палевая; брюхо и лапы чисто-белые; над глазами небольшие белые пятна; уши черные с беловатой оторочкой. Населяют карликовые хомячки слабо закрепленные пески в пустынях Туркмении. Питаются преимущественно семенами свеклы, караганы, солянок, осоки, злаковых, луковицами тюльпанов. Насекомые в их рационе играют второстепенную роль. Хомячки Роборовского активны в сумерки и ночью. Роют в песке неглубокие норы, состоящие из 1 - 2 ходов и гнездовой камеры. Период размножения начинается в начале мая, заканчивается в сентябре. За сезон приносят 3-4 помета по 3 - 9 детенышей в каждом. Молодые особи приносят потомство уже на первом году жизни.

Карликовые хомячки для лабораторных исследований используются мало. Несколько лет назад они были «открыты» как очень приятные, почти идеальные комнатные животные и стали популярными. Зверьки быстро привыкают к людям, охотно с ними общаются. Создать нормальные условия для жизни и ухаживать за карликовыми хомячками несложно. На дно небольшой металлической клетки насыпают слой песка толщиной 2 - 3 см, кладут несколько камней, сено, мох, маленькие и тоненькие ветки и ставят гнездовой ящик, в котором зверьки отдыхают и выкармливают потомство. Песок меняют по мере загрязнения.

Кормить хомячков надо разнообразной пищей: семенами дикорастущих и культурных растений, например, проса, подсолнечника; овощами, фруктами, листьями одуванчика, овсяными хлопьями, белым хлебом, размоченным в молоке; мучными червями. В период спаривания и выращивания молодняка следует давать в изобилии животный белок, необходимый для успешного размножения и нормального развития потомства.

Хомячков Роборовского в клетке держат парами. Если держать самца и двух самок, как некоторые пробуют делать, то при таком соотношении особи обычно не уживаются. Половая зрелость у самок наступает в возрасте 2-3 недель, в среднем на 19-й день. Случается, что карликовые хомячки начинают размножаться лишь в возрасте 3 месяцев. По-видимому, это результат разных условий содержания их в неволе. Беременность длится 19-22 дня. Детеныши растут быстро, но глаза у них открываются лишь на 13 день, мех появляется к концу первой недели и в возрасте 10 дней уже надежно защищает зверьков от холода. В возрасте 3 недель они становятся самостоятельными и их отсаживают от родителей. К этому времени самка готовится к новым родам, и если не отсадить молодняк, то старшие детеныши продолжают сосать мать и, будучи сильнее, отталкивают младших. Новорожденные зверьки в результате недостатка в питании отстают в росте и развитии и могут погибнуть.

Хомячки Роборовского, хотя и делают запасы корма на зиму, но в спячку, как правило, не впадают. Однако ведут менее активный по сравнению с другими периодами года образ жизни.

Джунгарский хомячок. По сравнению с карликовым хомячком этот вид значительно крупнее: взрослые особи могут достигать в длину 10 см, хвост - 0,8 - 1,8 см. Морда не заострена, уши небольшие, подошвы лап покрыты густыми волосами, скрывающими пальцевые бугорки. Спинка буровато-серого или охристо-серого цвета, иногда темнее на боках, брюхо светлое, граница между окраской спины и брюха выражена отчетливо. По хребту проходит узкая черная полоса, лапы белые, уши черноватые, изнутри белые.

В России джунгарский хомячок обитает в степной и полупустынной зонах Западной Сибири, а также в Казахстане. Населяет преимущественно ксерофитные злаково-полынные, полынные и лапчатковые степи без кустарников; встречается в щебенистых степях и полузакрепленных песках, реже - на возделанных землях. На зиму в спячку не впадает.

Питается в основном растительными кормами: семенами, реже листьями злаков, солянок, лапчаток и других растений. Из животных кормов - жуками, саранчовыми и муравьями.

Норы имеют 4-6 входных отверстий, состоят из вертикальных ходов, гнездовой камеры и слепых отнорков. Период размножения длится с марта по сентябрь. Самки приносят за сезон 3-4 помета по 3 - 12 детенышей в каждом, которые начинают размножаться уже на первом году жизни. Джунгарские хомячки принадлежат к приятным комнатным животным. Содержат их в клетке размерами 30х30х30 см, с выдвижным поддоном, на который насыпают слой песка или древесных опилок толщиной не менее 3 см. Практика показывает, что и в меньших по размерам клетках эти зверьки чувствуют себя хорошо и даже активно размножаются. Они намного подвижнее золотистых хомячков, иногда сильно кусаются. В период выращивания молодняка некоторые самки могут даже быть агрессивными и нападать на протянутую к гнезду руку. Молодняк, воспитанный в доме, бывает более дружелюбным и редко бывает агрессивным.

Содержание, уход и кормление джунгарского хомячка практически должны быть такими же, как и золотистого, с той лишь разницей, что ему надо больше давать животной пищи - мучных червей, вареное яйцо, нежирное мясо, гусениц бабочек и т. п.

Джунгарских хомячков лучше всего держать парами, приучая их друг к другу с молодого возраста. При спаривании этих зверьков необходимо соблюдать те же меры предосторожности, что и в случае с золотистыми хомячками. Пересаживать их из одной клетки в другую рекомендуется с помощью маленькой трубки или ящика: как можно ближе трубку подносят к зверьку и, как только он заберется внутрь, закрывают и без особых проблем выпускают в новое помещение. Так отлавливают и других мелких животных, тем самым лишний раз не травмируя их психику, что неизбежно, когда ловят рукой в перчатке. Этот способ особенно важен при отлове беременных самок.

Джунгарские хомячки достигают половой зрелости к двум месяцам. Беременность самки длится 16 -20 дней. У детенышей на пятый после рождения день появляется шерсть, на десятый день она уже бывает хорошо развита. Глаза открываются к концу второй недели. Молодых самок следует спаривать не ранее трехмесячного возраста.

Хомячок Эверсмана. Мелкий, чуть крупнее домовой мыши зверек с короткими лапами и очень маленьким хвостом. Мордочка слегка заостренная; уши небольшие, округлые на концах; подошвы лап слабо опушены, пальцевые бугорки хорошо заметны.